植物人是一種狀態（persistent vegetative state），不是一種疾病的名稱。

每一個植物人背後都有一段辛酸的故事，一個辛苦的家庭，過去世界各國許多醫學文獻，討論植物人是否有終止治療或餵食的必要，帶來人權與資源的爭議。創世基金會站在「維護人道，尊重生命」的立場，考量家屬的情感、法律的問題、社會的道德感、醫療的難處、國人的宗教觀，進行植物人安養計劃，秉持「安養一個植物人，救一個辛苦的家庭」關懷心態，當諸多爭議圍繞在植物人身上，家屬遭遇莫大情感、經濟壓力之時，為植物人開闢一個專屬的天地。

「植物人」是一個悲哀的診斷，意味著病人沒有好轉恢復的可能，因此界定植物人需要特別小心，所謂的「植物人」，是「腦幹功能正常」，可以維持生命現象，並且「網狀活化系統」正常，所以病人有「清醒－睡眠」的週期替換現象。但病人的「大腦皮質」功能喪失，因此對無論內在或外在的刺激，病人無法知覺或意會。

美國神經病學協會（ANA，American Neurological Association，1993）給植物人一個更嚴謹的診斷基準：

1. 沒有任何證據可以看出病人對其自身或環境有知覺。（反射動作或自發睜眼，可能存在）

2. 檢查者與病人之間任何形式的溝通交談都不可能發生（眼球跟隨動作也許可以，但常不是有目的的注視）。
　 病人對言語不會有情緒反應。

3. 病人無法發出有意義的文句。

4. 偶而可見的微笑，皺眉及哭泣動作，但不見得與外界刺激一致。

5. 可以有「睡眠－覺醒」的週期。

6. 腦幹與脊髓反射並不一定。吸吮、噘唇、咀嚼及吞嚥等原始反射可能保留。膧孔光照反射，抓握反射與肌腱反射
　 也可以存在。

7. 只要是自主隨意的動作，不論再怎麼原始，都算是認知的徵兆，便不可以診斷為植物人。也不應有被視為學習或'
　模仿的行為動作。給予痛苦或不適的刺激，也許可以看到原始的動作（收縮或姿位反射）。

8. 血壓控制、心肺功能常是完整的，膀胱失禁則會存在。

世界上沒有一種儀器或檢查方法，可以斬釘截鐵的診斷病人是否為植物人，唯一的方法是依賴醫師的專業判斷，仔細地臨床觀察，至於觀察多久，並沒有定論，美國學者認為一至三個月，而英國醫界則建議十二個月以上。而且致病的原因與病人的年齡也要考慮；一般而言，頭部外傷與年齡小的病人，好轉可能較高，需要更長時間的觀察。